史蒂芬金清新感人小品——《後來》

美國驚悚大師史蒂芬·金寫過多部以青少年為主角，敘述他們在成長階段經歷過的，或匪夷所思，或驚心動魄，或感人肺腑的膾炙人口故事，如收錄於《四季奇譚》（Different Seasons）中的中篇〈總要找到你〉（The Body）、長篇《勿忘我》（Hearts in Atlantis）、題材類似且相互呼應的《燃燒的凝視》（Firestarter）及《機構》（The Institute），還有恐怖類型片迷不可能不知道的《牠》（It），都是箇中代表作。

金大師於二〇二一年出版了長篇《後來》（Later），同樣是講述一位男孩的成長經歷。此書最令金迷驚喜的，是它跟《牠》有些微關聯。《後來》並非《牠》的續作，只是《牠》里的要角有在這作品裡登場，自然讓我這死忠金的閱讀樂趣翻了好幾倍。

《後來》里以第一人稱視角的書寫方式，讓讀者跟隨男孩傑米回顧自己從小至廿多歲的成長經歷。他自幼缺乏父愛，跟從事出版經紀人的母親緹雅相依為命。四歲時看到因交通意外而頭顱凹陷、血流滿面的亡靈之後，他頓悟自身擁有異於常人的能力——陰陽眼，且能跟鬼魂溝通（小孩、陰陽眼加上“鬼同你講”設定，肯定令人聯想到布魯斯·威利主演的經典電影《靈異第六感·The Sixth Sense》）。

這能力起初給他帶來極大困擾及驚嚇，母親更要他保守這秘密（最好這異能會隨著年齡漸長而消失），直至傑米幫一位猝逝的暢銷作家“背”出遺作結局，拯救母親事業，緹雅才稍微認同（也沒完全承認）他的能力。然而此舉也令傑米卷入另一起炸彈恐襲事件，他的能力隨之曝光，並惹來一只與過往所見亡靈不同的怨靈……

這篇“自白”雖然重覆多遍“這是一則恐怖故事”，然而我沒感受到多少驚怖成分——除非你把主角細膩描繪的那些慘死、面目全非等亡魂外形當做恐怖的一種。我是全副心神投入於傑米這十多年的遭遇，感受他對母親的愛，他對母親曾有的同性伴侶（沒錯，書中有蜻蜓點水似地提及LGBT課題）由喜歡轉為懼怕再到一時的憎惡，這心境上的轉變，皆是你我熟悉的必經成長過程。

我從《後來》感受到最多的，除了閱讀的歡愉，就是溫暖。傑米的童年經歷雖異於常人，但藉著少年人的輕盈筆觸，讀來輕松；作者也沒炫技，刻意搞得錯綜複雜，讀者就像坐在作者（傑米）身邊，傾聽他……有點像電影《阿甘正傳》（Forrest Gump）裡，阿甘在凳子上跟身邊來去的陌生人，娓娓道出本身平凡人生中的不平凡事跡。要補充的一點是，《後來》最終有個好結局，讀者不必擔心耗費那麽多精神時間閱讀，卻迎來揪心的結尾。

《後來》跟金大師的《忘憂地》（Joyland）、《關蒂的按鈕盒》（Gwendy’s Button Box）一樣，是篇幅較短，讀來也沒什麽壓力的“清新小品”，適合想認識史蒂芬·金，卻被他“紅的多是大塊頭著作”而怯步的讀者入門。誠心推薦給大家。