有些驚悚片，沒太多篇幅做鋪陳，開場沒多久即讓觀眾隨著主角踏入驚心動魄的場景，戲裡角色為求生奮鬥搏命，戲外觀眾也在視聽覺觀影系統下感受得血脈賁張，《獸》（Beast）是這類型片的範例。
電影敘述剛經歷喪妻之痛的奈特博士（伊卓瑞斯·艾巴飾），帶著兩個女兒前往他跟妻子相識的南非，並在好友兼野生動物生物學家馬丁（沙托·卡普利飾）帶領下，在後者管理的野生動物保護區展開一場別開生面的家庭旅行。旅程才開始沒多久，他們便在這野地迎來夢魘——被一頭巨獅盯上並獵捕。兩位成人必須竭盡所能保護孩子，而奈特也獲得修補過往因全心工作而忽略家庭的機會。
如前文所述，《獸》僅在短短幾分鐘的序幕，透過非法盜獵者的幾句對白和行為，交待猛獸為何“遇人殺人”；一個轉場，主角奈特一家人和馬丁登場，並且從四人的互動中，看出奈特對女兒缺乏關懷及溝通所致使的心結，以及馬丁欲協助好友父女和解的心意。這稍微溫馨的景況是如此短暫，隨著他們踏入死神地盤而不自知，散發的不祥氣氛，慢慢地在觀眾心中醞釀、累積。
我非常欣賞導演的掌鏡技巧及分鏡設計，好幾幕一鏡到底的視野拓展，使人猶似處身於三百六十度無死角的天眼下，不只一窺角色當下的遭遇，還可貼近角色內心深處；而兇獸也因鏡頭無法捕抓其全貌，除了展現神出鬼沒的矯捷身手，以人類視角來看，亦增添了懸疑氛圍，為角色隨時會成為爪下亡魂而凝神屏氣。
當然，《獸》並非百分百完美，其中不乏為提升戲劇效果所致的不合理，像是奈特總是幸運地躲過獅口，結尾時還順利地從荒廢的建築引獅到有一長段距離以外的另一獅群地盤，看得我一時脫戲。好在這些瑕疵極少（以我的標準而言），大體還是會因電影主題（一家之主努力修復破碎親情及自我救贖）而感動。至於一切的始作俑者——非法盜獵者，劇本更是草草帶過，相信是為免主題失焦，二則這是公開的環保／動保控訴，不必再三贅言。
總括而言，《獸》是一部敘事行雲流水、緊湊刺激且趣味十足的驚悚片，值得一看。
（2022年10月3日《學海》“靖電感應”專欄）
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