《恐怖谷》——我最鐘意的福爾摩斯探案

喜好推理小說的朋友，肯定知道家喻戶曉的名偵探——夏洛克·福爾摩斯。這位出自柯南·道爾醫生筆下的傳奇人物，通過五十六篇短篇和四部中篇，共計六十篇的冒險探案，成功將分隔虛構與現實的界限，彷彿柏林圍墻般拆除，深入到每位讀者心中，我也在喜愛這位名偵探的讀者之列。若要我挑選一篇最鐘愛的案子，我會毫不猶豫選擇《恐怖谷》。

（請注意：以下內容涉及大量劇透，請謹慎閱讀）

連載於1914至1915年的《恐怖谷》，是我過去二十年來重溫無數遍的福爾摩斯推理故事中，唯一一個從始至終印象深刻的作品。故事結構分做兩個部分，前半部分是福爾摩斯和麻吉華生受邀前往窮鄉僻壤的莊園，調查一宗撲朔迷離的謀殺案；後半部分則是整個小說的核心，作者將時間倒溯至二三十年前，場景也從霧都倫敦往西移至北美洲，帶領讀者進入十九世紀末美國一座稱為“恐怖谷”的開發中小鎮，展開一場西部世界冒險之旅。

最近剛看了馬丁·史柯西斯爺爺執導的，片長嚇死人的《花月殺手》（Killers of the Flower Moon）。《恐怖谷》下半部開始的場景，正如同電影中李奧納多在行進中的火車車廂內一樣，憋著嘴，心中若有所思，為往後的人生發展，充滿期待又帶有些許憂慮。

基本上，他們兩者往後的經歷亦大同小異——在異地愛上當地姑娘、成為掌管當地經濟的黑幫老大之得力助手、面臨關乎生死的重大危機……整個情節如今看來或許有些俗套，是個充滿虐心苦戀、黑白分明、正邪對立的冒險動作故事。

如果說福爾摩斯其他故事更著重於推理元素，那《恐怖谷》則偏向犯罪小說類型。讀者透過主角視角，隨著他孤身冒險，巧妙融入黑幫，夥同他們犯下下三濫非法勾當，看著字里行間描繪的殘酷手段，對主角失衡的道德操守嗤之以鼻。

然而，推理書迷都曉得柯南·道爾爵士是以書寫正義形象著稱，因此《恐怖谷》中主人翁的描寫，或許是為了嘗試書寫邪惡一方或反英雄人物，但始終會期待在結尾處來個戲劇性的反轉——最終，果真是一場“無間道”戲碼，同時也跟前半部分的莊園命案相連接。

以廿一世紀的審美標準來看，《恐怖谷》非百分百完美。我尤其覺得臥底黑幫的主人翁僅因一件微小事件，匆促“收網”，雖順利將壞人繩之於法，但過程實在有些突兀，全神貫注投入閱讀，還會一時難以適應。當然，習慣了當代犯罪／推理小說敘述方式，《恐怖谷》跟現今作品相較，人物個性是有些老套，但在節奏拿捏上，並不遜於當代作品，而且緊張刺激，這是我將其排在心目首位的最主要原因。

若你想以長篇故事來進入福爾摩斯的探案世界，推薦這本容易閱讀、篇幅不長的《恐怖谷》。